Aceite de árbol de té: propiedades, beneficios y contraindicaciones

Aceite de árbol de té: propiedades, beneficios y contraindicaciones

El aceite de árbol de té ha sido utilizado por los aborígenes de Australia desde tiempos ancestrales debido a sus múltiples propiedades terapéuticas. Hoy se ha ganado un lugar destacado en la medicina alternativa y en la industria cosmética gracias a su versatilidad y eficacia. A lo largo de este texto, explicaremos sus propiedades y para qué sirve. No cabe duda de que es uno de los 10 aceites esenciales que deberías tener en casa. Pero primero empecemos por su definición.

¿Qué es el aceite esencial de árbol de té?

El aceite esencial de árbol de té, también conocido como aceite de melaleuca, es un producto natural que se obtiene mediante la destilación al vapor de las hojas y la corteza del árbol de té. Es transparente y posee un aroma alcanforado, similar al desinfectante médico.

Su eficacia antibacteriana ha hecho que sea un ingrediente habitual en jabones, lociones, champús y aceites de baño, además de ser muy valorado en la aromaterapia.

A pesar de su versatilidad y beneficios, es importante señalar que el aceite de árbol de té tiene contraindicaciones y debe usarse exclusivamente de forma tópica. Si se ingiere, puede llegar a provocar efectos adversos graves.

Con el paso de los años, la popularidad de este aceite esencial ha ido creciendo y, en la actualidad, se cultivan miles de hectáreas en Australia para satisfacer su demanda en todo el mundo. Este auge evidencia no solo su eficacia, sino también el reconocimiento de sus usos y beneficios para la salud.

Propiedades del aceite de árbol de té

El aceite esencial de árbol de té es conocido por sus numerosas propiedades, gracias a componentes como el terpinen-4-ol, el cineol y el gamma-terpineno. Aquí te explicamos cuáles son:

• Antisépticas. Ideal para tratar cortes y heridas superficiales porque ayuda a prevenir posibles infecciones.
• Expectorantes. El aceite de árbol de té descongestiona los pulmones y facilita que la respiración sea más fluida.
• Antifúngicas. Útil para combatir la presencia de hongos en el cuerpo, como es el caso de la cándida y de la caspa en el cuero cabelludo.
• Bactericida. Ayuda a limpiar los poros en profundidad en caso de sufrir acné.
• Antivirales. Ha demostrado su eficacia en tratamientos que ayudan a eliminar los patógenos que causan infecciones en la nariz y en la garganta.
• Oxigenantes. El aceite de árbol de té estimula la oxigenación de los tejidos y favorece su desarrollo.

Con unas gotas de aceite esencial de árbol de té se consigue un efecto relajante para el cerebro y expectorante para los pulmones.

¿Para qué sirve el aceite de árbol de té?

• Acné. Un gel de tratamiento con un 5% de concentración de aceite de árbol de té puede ser efectivo para aliviar el acné, un trastorno cutáneo causado por la obstrucción de los folículos pilosos con grasa y células muertas de la piel.
• Caspa. Se ha demostrado que el uso de champú con aceite de árbol de té es efectivo para eliminar la caspa.
• Pie de atleta. La aplicación de una crema con aceite de árbol de té, al menos dos veces al día durante un mes, puede aliviar los síntomas propios de esta enfermedad, como la piel escamosa y agrietada entre los dedos de los pies, el ardor y la picazón a la hora de quitarse los zapatos y los calcetines. 
• Piojos. Si lo utilizas mezclado con aceite de lavanda, se previene la aparición de liendres. También puedes añadir unas gotas de aceite de árbol de té a tu champú o acondicionador habitual, aplicarlo sobre el cuero cabelludo, masajear, esperar unos minutos y luego enjuagar con agua. Con esta práctica se obtienen buenos resultados en poco tiempo.
• Hongos en las uñas. Existe evidencia que demuestra la efectividad del aceite de árbol de té, en su forma más pura o combinada con otras terapias, para eliminar los problemas que se derivan de la presencia de hongos en las uñas de los pies, siendo una de sus aplicaciones más comunes.
• Cándida. Estudios, como el publicado en el Journal of Antimicrobial Chemotherapy, han demostrado a lo largo de estos años el potencial que tiene el aceite esencial de árbol de té para combatir distintos tipos de hongos Cándida, como la Cándida albicans, común en infecciones vaginales. De hecho, estudios más recientes, como este de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Barcelona, avalan esta idea y resaltan la importancia del compuesto terpinen-4-ol en el tratamiento de la vulvovaginitis.
• Arrugas. Si bien no contiene vitamina E, se puede aplicar junto al aceite de cáñamo que sí contiene dicho beneficio. Este serum facial de aceite de cáñamo y un par de gotas de árbol de té contribuirá a crear una barrera protectora en la piel contra los radicales libres, lo que ayuda a retrasar la aparición de arrugas.

El aceite de árbol de té crea una película protectora sobre la piel que ayuda a retrasar la aparición de arrugas en la cara.

Contraindicaciones del aceite de árbol de té

La aplicación tópica de este aceite esencial puede causar reacciones adversas en personas con piel hipersensible o con afecciones como el eccema, aunque cabe destacar que siempre se han desarrollado cuando ha habido un mal uso de este aceite (aplicándolo puro o con cantidades más altas de las recomendadas). Se trata de un aceite seguro en dosis recomendadas y actualmente es el más usado del mundo.

De presentarse alguna reacción, los síntomas pueden incluir irritación cutánea, dermatitis o sarpullido alérgico, picazón, ardor, descamación, enrojecimiento y sequedad. De acuerdo con este artículo publicado en Wiley, desde 1991 hasta la fecha, de todos los aceites esenciales disponibles en el mercado, el del árbol de té ha sido el causante de la mayor cantidad de reacciones alérgicas documentadas.

No se recomienda jamás tomar por vía oral ningún aceite esencial; tampoco el del árbol de té, ya que es tóxico cuando se ingiere, pudiendo causar efectos secundarios tales como desorientación, control muscular deficiente que provoca mucha dificultad para caminar y mantener el equilibrio (ataxia), y menor nivel de consciencia.

Se investiga la posible relación de este aceite esencial con la ginecomastia, o hinchazón del tejido mamario en niños pequeños; sin embargo, este dato es falso.  Robert Tisserand, un experto en aromaterapia, junto con su equipo, demostraron con un estudio que esto no era real.

Las mujeres embarazadas y lactantes deben abstenerse de su uso. Todavía no está claro qué tipo de efectos puede llegar a provocar sobre los fetos y los recién nacidos. Más vale prevenir.

Por último, el aceite de árbol de té puede interactuar con ciertos medicamentos, dificultando que su absorción sea la correcta. Por ello, es preferible consultar a un médico antes de incluirlo como un elemento más del cuidado personal.